Barbara Windsor, star de la télévision et du cinéma britannique bien-aimée, décède à 83 ans
Elle est passée de sex-symbol pétillant dans les films Carry On à héros de la classe ouvrière sur EastEnders. Sa vie privée était souvent aussi troublée que celle de son personnage d'EastEnders.
LONDRES – Barbara Windsor, une star des films Carry On et du feuilleton de longue date de la BBC EastEnders, dont le rire sale et saccadé et la capacité à incarner la vie de la classe ouvrière l'ont gravée dans la mémoire collective britannique, est décédée le 10 décembre dans une maison de soins ici. Elle avait 83 ans.
Sa mort a été annoncée dans un rapport par Scott Mitchell, son mari et seul survivant immédiat, qui a déclaré que la cause était la maladie d'Alzheimer.
ImageCrédit...Photo de la piscine par Simon Dawson
Signe de l'impact que Mme Windsor a eu sur la vie culturelle britannique au cours des six dernières décennies, les membres de la famille royale faisaient partie de ceux qui ont rendu hommage sur les réseaux sociaux, tout comme le Premier ministre Boris Johnson , qui a écrit sur Twitter que Mme Windsor a égayé le monde avec sa propre marque britannique d'impertinence inoffensive et de scandale innocent.
Mme Windsor a également eu un impact aux États-Unis, quoique brièvement, lorsqu'elle est apparue à Broadway en 1964 dans Oh! What a Lovely War, le spectacle de style music-hall de Joan Littlewood qui utilisait des chansons irrévérencieuses de la Première Guerre mondiale pour se moquer de l'absurdité du conflit.
Certains amateurs de théâtre américains ont peut-être trouvé l'accent cockney de Mme Windsor difficile à comprendre - l'un de ses premiers films, Sparrows Can't Sing, joué avec des sous-titres lors de certaines projections à New York - mais elle a été nominée pour un Tony Award de la meilleure actrice en vedette dans une comédie musicale.
En 1970, elle a déclaré à un intervieweur de la BBC qu'elle voulait vraiment faire un film à Hollywood, de préférence une comédie avec Jack Lemmon. Ce serait bluffant, n'est-ce pas ? elle a dit. Elle n'a pas atteint cette ambition particulière, mais elle a rapidement été immortalisée dans les salles de cinéma britanniques grâce à ses rôles dans les films Carry On, bourrés d'insinuations et de succès.
Plus tard, elle est devenue encore plus connue pour son rôle de propriétaire du pub matriarcal Peggy Mitchell dans EastEnders, un personnage qu'elle a interprété de 1994 à 2016. Elle s'est arrêtée une fois que sa maladie d'Alzheimer l'a rendu impossible.
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Mme Windsor est née Barbara Ann Deeks le 6 août 1937 à Shoreditch, alors quartier ouvrier de l'est de Londres. Son père, John, chauffeur de bus, et sa mère, Rose, couturière, ont eu un mariage tumultueux, et à 15 ans, Mme Windsor a été amenée à témoigner au sujet de leurs disputes lors d'une audience de divorce.
Enfant pendant la Seconde Guerre mondiale, elle a été évacuée vers Blackpool, une station balnéaire du nord de l'Angleterre. Là-bas, a-t-elle révélé dans son autobiographie de 2001, All of Me: My Extraordinary Life, elle est d'abord restée avec une famille qui a tenté de l'abuser sexuellement, avant d'emménager avec un ami dont la mère les a envoyés tous les deux à des cours de danse. La mère a été tellement impressionnée par son talent qu'elle a écrit une lettre aux parents de Mme Windsor les suppliant de la laisser prendre des cours à Londres. Elle est une vraie frimeuse, disait la lettre, a rappelé Mme Windsor dans l'interview de la BBC en 1970.
De retour à Londres, Mme Windsor a été repérée par un agent de talent qui a essayé de la lancer dans une pantomime, la forme de théâtre particulièrement britannique populaire à Noël, mais son école a refusé de lui donner du temps libre. Elle a finalement quitté pour aller à l'école de théâtre, où les professeurs ont essayé à plusieurs reprises - et ont échoué - de lui faire perdre son accent.
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Malgré toutes les promesses que Mme Windsor a montrées, sa rupture n'a eu lieu qu'en 1960, lorsqu'elle s'est rendue dans l'est de Londres pour auditionner pour un rôle avec le Theatre Workshop de Mme Littlewood, une compagnie dont les œuvres amenaient souvent la vie de la classe ouvrière et l'humour sur scène. L'éloge qu'elle a obtenu pour son travail là-bas a rapidement conduit à des apparitions à la télévision puis au cinéma, où elle est devenue célèbre pour ses rôles de débauche dans les comédies Carry On.
Dans ces films, la caméra se concentrait souvent sur la silhouette courte (4 pieds 11 pouces) mais plantureuse de Mme Windsor. On se souvient probablement mieux d'elle pour une scène dans Carry On Camping (1969) dans laquelle son haut de bikini s'envole pendant un cours d'aérobic en plein air (pendant le tournage, un assistant a retiré le haut à l'aide d'une ligne de pêche). Depuis, ce clip a été diffusé à plusieurs reprises à la télévision britannique.
ImageCrédit...Presse associée
Bien que Mme Windsor ait connu le succès à l'écran, sa vie privée a été troublée. Elle avait des liaisons avec une série d'hommes célèbres, dont le footballeur George Best et les gangsters de l'est de Londres Reggie et Charlie Kray. En 1964, elle a épousé Ronnie Knight, un autre gangster, qui a été jugé en 1980 pour avoir ordonné à un tueur à gages d'assassiner le meurtrier de son frère (il a été acquitté), et en 1983 a été impliqué dans le vol de six millions de livres (plus de 17 millions de livres, soit environ 23 millions de dollars, dans l'argent d'aujourd'hui) d'un dépôt de sécurité et se sont enfuis en Espagne.
Sa relation avec M. Knight lui a causé une dépression nerveuse, a-t-elle déclaré à la BBC dans l'interview de 1990. Ce mariage et un suivant se sont soldés par un divorce.
Sa vie a repris du poil de la bête dans les années 1990 après avoir été choisie pour incarner Peggy Mitchell dans EastEnders, le feuilleton très populaire sur l'évier de cuisine dont les intrigues reflétaient souvent des problèmes sociaux.
Elle est rapidement devenue l'une des stars de la série, connue pour avoir giflé ses co-stars lorsque l'intrigue exigeait un moment culminant et pour des histoires qui pourraient être bien plus sombres que tout ce que l'on pourrait trouver dans un film Carry On. (En 2010, l'un des fils de son personnage a brûlé en bas du pub au milieu d'un crack frénésie.)
Dans les années 1990, son personnage a eu un cancer du sein à deux reprises et a subi une mastectomie, un complot qui a conduit des centaines de téléspectateurs à écrire à la BBC pour exprimer leur gratitude pour la sensibilité avec laquelle elle a traité le sujet. En 2016, lors de sa dernière apparition dans la série, son personnage s'est suicidé parce que son cancer était revenu.
La même année, elle est nommée dame commandeur de l'Ordre de l'Empire britannique.
Quoi qu'il soit arrivé à Mme Windsor, à l'écran ou en dehors, elle n'a jamais perdu le plaisir de se produire.
Je ne pense pas négativement, a-t-elle déclaré à la BBC en 1990 lorsqu'on lui a demandé comment elle regarderait sa vie en arrière. Je vais choisir toutes ces choses merveilleuses qui se sont produites, et quelle chance d'avoir été payée - payée ! - pour faire quelque chose que j'ai absolument adoré.