L'Amérique et la mini-série, en bas âge

DANS une bande dessinée de Doonesbury à la fin des années 1970, le caricaturiste Garry Trudeau a imaginé le pitch du magicien de la programmation NBC Fred Silverman pour un docudrame sur les accords de Camp David – mettant en vedette John Travolta et Suzanne Somers dans le rôle de Menachem Begin et Anwar Sadat.

Ils devront donc s'étirer un peu, admet M. Silverman.

Cet épisode me vient à l'esprit avec la récente publication d'Acorn Media sortie DVD de The Kent Chronicles, une mini-série historique en trois parties de 1978 et 1979. Dépeignant les aventures de la famille fictive Kent dans le contexte du panorama américain en évolution, la production mettait en vedette, entre autres, Tom Bosley dans le rôle de Benjamin Franklin, Kevin Tighe dans le rôle de Thomas Jefferson et Peter Graves dans celui de George Washington.

Sans parler de William Shatner dans le rôle de Paul Revere.

The Kent Chronicles occupe une période enchantée de l'histoire des mini-séries télévisées, fermement coincée entre les premiers opus Homme riche, homme pauvre et la dernière grande entrée du genre, War and Remembrance. (Non, American Horror Story ne compte pas.) Produit dans le cadre de l'opération Prime Time, l'un des nombreux efforts pour former un quatrième réseau, le spectacle a également capitalisé sur la méga-popularité de Racines , une saga multigénérationnelle sur une famille dont les fortunes reflètent celles de la république.

Le matériel source était une série de romans historiques de John Jakes, qui, de 1974 à 1979, a publié huit gros volumes avec des titres audacieux comme The Furies, The Titans et The Warriors. Ils étaient de tels succès que chacun s'est vendu à au moins 3,5 millions d'exemplaires.

J'ai abordé toute cette série avec une question : et si ce livre donné était le seul livre que le lecteur lisait sur la période ? M. Jakes, 80 ans, a déclaré par téléphone depuis New York. Serait-ce exact ?

La meilleure télé de 2021

La télévision a offert cette année de l'ingéniosité, de l'humour, de la défiance et de l'espoir. Voici quelques-uns des faits saillants sélectionnés par les critiques télévisés du Times :

• • 'À l'intérieur': Ecrit et tourné dans une seule pièce, le spécial comédie de Bo Burnham, en streaming sur Netflix, braque les projecteurs sur la vie sur Internet en pleine pandémie .
  • « Dickinson » : le La série Apple TV + est l'histoire d'origine d'une super-héroïne littéraire qui est très sérieuse à propos de son sujet mais peu sérieuse à propos d'elle-même.
  • 'Succession': Dans le drame acharné de HBO sur une famille de milliardaires des médias, être riche n'est plus comme avant .
  • « Le chemin de fer clandestin » : L'adaptation captivante par Barry Jenkins du roman de Colson Whitehead est fabuliste mais extrêmement réelle.

À commencer par The Bastard, sur un jeune émigré français qui, sous le nom de Philip Kent, est pris dans la Révolution américaine, les romans de M. Jakes ont fait leurs débuts au milieu de la fièvre bicentenaire et ont touché un nerf national.

Imprégner toute la série - quels que soient les méchants, quel que soit le cynisme ou la cupidité qui peuvent apparaître - est la puissante croyance de Jakes dans les États-Unis et les principes qu'ils défendent, écrit Mary Ellen Jones dans John Jakes: A Critical Companion (Greenwood Press, 1996). La série est ainsi anodine à la désillusion nationale résultant des scandales politiques et de la guerre du Vietnam.

Les lecteurs ont dévoré les fils Kent autant pour leurs qualités de chaudronnier que pour leur message. Les livres sont imprégnés d'adultère, de promesses sur le lit de mort, de rencontres fortuites improbables, de documents secrets, d'enlèvements, de vengeance, de grossesses difficiles, de meurtres injustifiés, de poitrines généreuses, de fortunes contestées et d'éléments de base similaires de la fiction pulp. L'auteur plaide coupable de tous les chefs d'accusation.

J'aime le mélodrame, dit-il. Je n'ai jamais dépassé mon penchant pour le mélodrame.

Pour garantir davantage l'audience, les versions télévisées de la saga Kent ont été bourrées de noms en gras. Leur profusion pure est aujourd'hui perversement fascinante, surtout avec des perruques, des vêtements d'époque et des accents étrangers. Certains des joueurs étaient majeurs, du moins selon les normes du jour (Patricia Neal, Buddy Ebsen, Robert Vaughn). Certains l'étaient moins (Doug McClure, Keenan Wynn, Edie Adams). Certains étaient de pures années 70 (Peter Bonerz, Robert Reed, Randolph Mantooth). Certains étaient alors inconnus (Don Johnson, Kim Cattrall, Ed Harris).

Et certains étaient inexplicables. En tant que Washington, Graves démontre son leadership en grognant du côté de sa bouche. Jim Backus, 65 ans, a un tour mémorablement étrange en jouant John Hancock, 39 ans.

Quant à M. Shatner dans le rôle de Paul Revere, l'ancien et futur capitaine Kirk ne crie heureusement pas : Les Britanniques arrivent, les Britanniques arrivent ! Mais quand il déclame, les Britanniques ! Un moyen! Et bon courage ! il le fait avec son intensité d'arrêt caractéristique.

(Dans une toute autre veine, George Hamilton est l'officier de marine américain le plus tanné de la guerre de 1812.)

Tout le casting n'était pas douteux. Ne parlant qu'allemand, Nehemiah Persoff fait une impression brève mais puissante en tant que baron von Steuben dans le deuxième opus, The Rebels. Et William Daniels dans le rôle de Samuel Adams dans The Bastard transmet l'énergie brûlante qu'il a faite en tant que cousin d'Adams, John Adams, en 1776 à Broadway quelques années auparavant.

C'est parce que c'était le même acteur, a-t-il déclaré lors d'un entretien téléphonique depuis la Californie. J'ai un corner sur les Adams. En effet, M. Daniels apparaît également dans le rôle de John Adams dans The Rebels.

Les 568 minutes de The Kent Chronicles sont remplies de plaisirs coupables. Étant donné qu'il s'agit d'un éventreur de corsage, il est tout à fait approprié qu'Olivia Hussey annonce d'un air haletant alors qu'elle séduit Andrew Stevens, qui joue le patriarche de la famille : ne rêve plus, Philippe. Ils sont réels, aussi réels que moi ! Prends-moi, Philippe, prends-moi !

Hélas, il n'y a qu'un nombre limité de ces moments ; Les Kent Chronicles se sont terminés prématurément avec le volume 3, The Seekers, et la poussée vers l'ouest après la guerre de 1812. M. Jakes a rappelé que la série était censée continuer avec The Furies, qui aurait joué Suzanne Pleshette au milieu de la bataille d'Alamo. . Mais ce plan a expiré avec la mort du producteur exécutif Robert A. Cinader en 1982.

Quant aux romans, qui se sont arrêtés au tournant du 20e siècle, M. Jakes avait eu l'intention de les prolonger jusqu'à nos jours. Mais il est devenu préoccupé par sa trilogie Nord et Sud.

Je pense qu'il vaut mieux que le rideau tombe, laissant le public vouloir en voir plus, a-t-il déclaré. À ce jour, je ne regrette pas de ne pas avoir continué.

Ainsi, au cours des 33 dernières années, la famille télévisée Kent a été coincée dans le temps, pour ne jamais connaître la guerre civile, l'âge d'or ou quoi que ce soit au-delà de l'ère des bons sentiments. Pourtant, vous savez ce qu'ils disent sur le passé qui se répète. Les Furies pourraient sûrement se faire avec Ashton Kutcher dans le rôle de Davy Crockett, Kevin Dillon dans le rôle de Jim Bowie et Christian Slater dans le rôle de Santa Anna.