« L'Amérique à moi » : qu'ont pensé les étudiants ?
Dimanche soir, la docu-série de Steve James L'Amérique à moi , un examen en 10 parties des inégalités raciales à Oak Park et River Forest High School dans la banlieue de Chicago, s'est terminé sur Starz.
Au centre de la série (qui a été filmée au cours de l'année scolaire 2015-2016) se trouvaient les étudiants, qui couvraient les quatre années et variaient en termes de race, de milieu socio-économique et d'intérêts. Parmi eux se trouvait Jada Buford, une cinéaste afro-américaine âgée et en herbe qui avait une relation épineuse avec certains de ses professeurs et camarades de classe blancs; Caroline Robling-Griest, une étudiante de première année blanche aux prises avec une anxiété débilitante liée à sa quête de la perfection académique ; et Ke'Shawn Kumsa, un jeune afro-américain qui avait du mal à maintenir son intérêt pour l'école.
Buford, maintenant diplômé en cinéma à l'Université Howard, était familier avec certaines des politiques raciales qui s'infiltraient dans les coulisses avant que James et son équipe ne viennent à O.P.R.F. Je viens d'une famille qui m'a appris à être consciente de la race, et j'étais donc consciente de ces problèmes, a-t-elle déclaré. Ma famille a une histoire avec Oak Park, donc je savais comment ils traiteraient les étudiants noirs.
Robling-Griest, maintenant en terminale au lycée, a définitivement remarqué la division raciale dans mes classes, dès le début, dans le bâtiment, a-t-elle déclaré.
Dans une conversation téléphonique conjointe, Buford, Robling-Griest et Kumsa (qui plus tard ont été transférés et diplômés d'un autre lycée de Cicero, dans l'Illinois, et travaillent actuellement pour subvenir aux besoins de sa famille et économiser pour l'université) ont réfléchi au tournage de America to Me . Ce sont des extraits édités de la conversation.
Maintenant que vous avez vu ce qui se passait, votre perception du leadership a-t-elle changé ?
JADA BUFORD Je n'ai pas été trop surpris que le surintendant et le directeur ne veuillent pas faire partie du film.
Une révélation que j'ai eue après avoir regardé tous les épisodes : rien qu'en regardant mes scènes avec mon professeur de physique, M. [Aaron] Podolner, j'ai réalisé que j'utilisais beaucoup de travail émotionnel que les personnes de couleur expérimentent lorsqu'elles sont dans ces environnements d'apprentissage. Lorsque vous allez à l'école, vous êtes censé vous concentrer sur votre apprentissage ; Je vais à ce cours et je réfléchis à la difficulté du sujet. Mais alors je me dis aussi, Oh, comment puis-je dire cela d'une certaine manière pour que mon professeur ne me mette pas dans une position inconfortable ? Et ça pue !
La meilleure télé de 2021
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[Podolner a répondu à la déclaration de Buford dans un e-mail, écrivant, en partie, qu'il était reconnaissant qu'elle ait partagé ses inquiétudes avec lui, mais qu'il considère qu'il est injuste pour elle de caractériser son expérience comme typique des étudiants de couleur de ma classe. Il a longuement réfléchi à ses interactions avec Jada et d'autres, comme on le voit dans la série, dans un acte public .]
Vous avez repoussé des gens comme M. Podolner devant les caméras. Avez-vous eu des inquiétudes sur la façon dont les téléspectateurs pourraient vous percevoir ?
BUFORD Ouais. On m'a appris que si quelque chose ne va pas, tu parles toujours. Au début, j'étais vraiment inquiète d'être perçue comme cette fille noire en colère parce que je tiendrais mes professeurs pour responsables de leurs actions et de ce qu'ils diraient.
Beaucoup de gens marchent dans les couloirs du lycée dans la peur de, Oh, je ne devrais pas dire ça; Je ne devrais pas dire ça. Cela va de pair avec les enseignants et les administrateurs aussi. Ma dernière année, j'en ai juste marre de me taire. Et j'ai donc décidé de parler pour des gens qui ne pouvaient pas vraiment parler pour eux-mêmes et d'essayer d'être un défenseur. Si quelqu'un dit quelque chose d'ignorant, je vais le tuer dans l'œuf et essayer de rendre mon environnement plus confortable.
Avec le recul, c'est vraiment décourageant parce que c'est comme : Pouvons-nous simplement exister ? Quand je regardais, je me disais, Wow, je n'aurais pas dû subir ça. Je n'aurais pas dû essentiellement essayer d'enseigner à mes professeurs ce qu'il ne fallait pas faire.
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CAROLINE ROBLING-GRIEST C'est formidable que vous, Jada, ayez eu le courage de parler de ces problèmes. Dans notre lycée, il existe un environnement qui n'est pas nécessairement ouvert aux opinions ou aux expériences de tous les élèves. Et ils ont l'impression qu'ils ne devraient même pas essayer d'expliquer ce qu'ils veulent dire parce que cela sera pris d'une certaine manière, ou cela ne sera tout simplement pas compris.
[ Lire sur comment Steve James a filmé America to Me. ]
Ke'Shawn, dans le documentaire, il y a un moment où votre mère, Danielle Robinson, qui était elle-même étudiante à l'O.P.R.F., revisite l'école pour la première fois depuis qu'elle a été expulsée pour avoir utilisé l'ascenseur sans laissez-passer d'ascenseur. [Selon Robinson, son estomac avait été agrafé après l'ablation d'un kyste, mais le doyen lui a refusé un laissez-passer.] Étiez-vous au courant de son histoire avant cela ?
KE'SHAWN KUMSA Ma mère nous a raconté cette histoire il y a longtemps, mais elle a dit qu'elle avait toujours l'impression qu'Oak Park était une belle communauté. Mais nous savions ce que c'était.
Lui avez-vous parlé de ses expériences depuis le tournage du documentaire ?
KUMSA En fait, nous avons juste ri à ce sujet. Genre, qui aurait pensé que l'histoire se retrouverait dans le film ? Elle m'avait déjà dit de surveiller mes arrières [à l'école] et tout. Maintenant, nous sommes comme, Wow, maintenant tout le monde le sait. Fou!
Caroline, tu es en terminale maintenant. Avez-vous appris à mieux affronter et gérer vos angoisses ?
ROBLING-GRIEST Dans une certaine mesure, je dois encore m'en occuper. Mais je suis capable de prendre beaucoup plus de recul maintenant et d'évaluer ce qui me rend nerveux. Et je pense que j'ai aussi beaucoup plus confiance en moi. Je peux dire, ça va être OK.
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Qu'est-ce que chacun d'entre vous a appris de cette expérience ?
BUFORD Je pense que lorsque les gens le regarderont, ils réfléchiront au fonctionnement du racisme systémique et à la façon dont le système éducatif ne fonctionne pas comme il est censé le faire. Et j'ai vraiment l'impression que pour avoir une sorte de progrès, il doit y avoir un changement dans la structure du pouvoir.
L'une des choses les plus puissantes que j'ai retirées de la série a été lorsque Mme [Jessica] Stovall a déclaré qu'il y avait un manque d'urgence. Je pense que les gens qui regardent devraient vouloir avoir une sorte de sentiment d'urgence pour changer les choses et donner la priorité aux étudiants noirs et aux étudiants défavorisés.
ROBLING-GRIEST Je suis d'accord avec cela, car en regardant le film – en tant que première année, je n'avais aucune connaissance des choses dont le conseil d'administration parlerait. Ils ne partagent pas vraiment tout cela avec nous. Et il semble que la valeur par défaut pour ces membres du conseil d'administration était d'être passif, alors que le but de leur travail est d'améliorer l'expérience scolaire pour tous les élèves. Et ils ne faisaient pas ça.
En y repensant, je me sens plus conscient de la race que je ne l'étais en première année. Et je comprends mieux que vous devez rechercher des gens et entendre leur histoire et leurs expériences et simplement écouter. Et heureusement, l'école fait beaucoup plus maintenant pour apporter des changements parce que je pense que plus de gens prennent conscience de la situation à l'école, en ce qui concerne les gens qui sont au pouvoir. Je pense qu'ils font beaucoup plus pour enseignants ayant des conversations sur la race . Certains enseignants apprennent à inclure tous leurs élèves.
[Selon une porte-parole de l'école, les professeurs et le personnel ont assisté à un sommet annuel sur l'éducation raciale pendant des années, avant que America to Me ne soit filmé. Les nouveaux employés doivent suivre un cours de formation appelé Courageous Conversations about Race, qui a débuté en 2012. Une initiative plus récente comprend l'embauche de deux entraîneurs d'équité raciale cette année.]
KUMSA Ce que j'ai retenu, c'est : [À l'époque] je remarquais les gens qui ne m'aidaient pas à l'école, mais je n'ai jamais remarqué combien de personnes étaient portion. Alors quand je l'ai regardé, j'ai repensé à ça. Cela m'a en quelque sorte aidé à grandir plus vite, parce que j'ai vu, même à travers tout ce qui se passait avec Oak Park - l'écart racial, la diversité, les filles et les garçons traités différemment - j'avais toujours des professeurs comme Mme Stovall , M. [Jonathan] Silver, M. [Anthony] Clark, qui m'aidaient. C'est donc un peu ce que j'en ai retiré ; en me montrant qu'il y a des gens qui vont t'aider si tu es prêt à demander de l'aide. Parce qu'ils voient quelque chose que vous ne voyez pas.