Après 72 ans, Springfield obtient un panneau d'arrêt
Les ÉMOTIONS sont la monnaie d'un acteur, mais ce jour-là début août, Robert Newman arrivait vide. Il était assis affalé sur une chaise dans sa loge presque vide au CBS Broadcast Center sur West 57th Street à Manhattan. Des cartons avec son nom griffonné dessus étaient empilés dans le couloir. Ses collègues, avec lesquels il avait travaillé pendant des décennies, faisaient également leurs valises. J'ai tourné ma dernière scène en studio il y a une heure, a-t-il dit, puis il s'est arrêté et a étudié ses mains, jointes sur ses genoux. Je ne sais pas comment je me sens.
Pendant la majeure partie des 28 dernières années, M. Newman a été connu de millions de téléspectateurs de Guiding Light sous le nom de Josh Lewis, la moitié de l'un des couples les plus populaires du feuilleton. Mais le 18 septembre, il quittera son travail de longue date, avec plus de 150 autres membres de la distribution et de l'équipe. Leurs emplois sont peut-être plus glamour que la plupart, mais en fin de compte, ils ne sont pas très différents des millions d'autres travailleurs qui ont récemment vu leurs employeurs faire faillite. Ce qui compte vraiment, ce sont les gens avec qui j'ai travaillé. Nous avons tellement partagé pendant si longtemps, a déclaré M. Newman, et nous allons tous dans des directions différentes.
Guiding Light, le programme scénarisé le plus ancien de diffusion, deviendra sombre après 72 ans, 15 762 épisodes télévisés et ce qui sera sans aucun doute une fin larmoyante. (Les scènes finales sont un secret bien gardé.) Bien que les cotes aient baissé depuis des années, les fans étaient toujours choqués lorsque CBS a annoncé en avril qu'elle annulait la série. Des appelants en colère ont menacé de boycotter CBS et Procter & Gamble, qui possède Guiding Light, malgré l'affirmation de P.&G. à l'époque selon laquelle il essaierait de trouver un autre foyer pour l'émission. Ce sursis ne s'est jamais matérialisé.
Le fait vraiment choquant n'est pas que Guiding Light a été annulé, mais qu'il a survécu si longtemps. Dans les années 1960 et 1970, généralement considérées comme l'apogée des feuilletons télévisés, l'horaire de jour était dominé par pas moins de 19 drames de jour. Pendant une grande partie de cette période, Guiding Light figurait parmi les 5 meilleures notes, a rapporté Nielsen. Le public était majoritairement féminin. Les grands-mères, les mères et les filles regardaient souvent ensemble.
Mais à la fin des années 80, beaucoup de ces femmes faisaient partie de la population active, réduisant considérablement la taille de ce public. Une fois que les émissions dominantes ont commencé à échouer. The Edge of Night a fermé ses portes en 1984, suivi de Ryan's Hope en 1989, Santa Barbara en 1993 et Another World en 1999.
L'essor de la télé-réalité depuis le début des années 1990 a attiré une grande partie de la prochaine génération de fans potentiels, qui obtiennent désormais leur dose de mélodrame à partir d'un large éventail de chaînes câblées. Là, ils peuvent suivre les déboires de personnages comme Jon et Kate, ou Lauren et Heidi. Lentement, Guiding Light a glissé au bas des notes.
ImageCrédit...Archives CBS, via Associated Press
Au cours de la dernière décennie, les téléspectateurs ont suivi les feuilletons de manière de plus en plus diversifiée, parfois par des épisodes enregistrés sur DVR, parfois par des épisodes diffusés en ligne. Mais cette nouvelle technologie n'a pas aidé Guiding Light, du moins pas assez. Au cours des cinq dernières années, son audience est tombée à moins de la moitié de celle de The Young and the Restless, le feuilleton de jour le mieux noté.
Guiding Light a fait ses débuts à la radio NBC le 25 janvier 1937 et est passé à la télévision le 30 juin 1952. Cela signifie qu'au moins cinq générations d'auditeurs et de téléspectateurs ont suivi les nombreux mariages, divorces, liaisons, procès pour meurtre, bizarres des séquences de rêves et des milliers d'autres rebondissements créatifs qui constituent les histoires familiales de plusieurs décennies des familles Bauer, Spaulding, Chamberlain, Reardon, Cooper et Lewis de Springfield, États-Unis Les fans sont restés fidèles à travers 12 présidents, une guerre mondiale et même une histoire de clonage douteuse ligne.
Mais cette dévotion ne suffisait pas. Ces dernières années, la productrice exécutive, Ellen Wheeler, a tenté de ressusciter Guiding Light en expérimentant des caméras à main levée pour rompre avec le look conventionnel du feuilleton. Les cotes d'écoute ont continué de baisser, mais Mme Wheeler, une ancienne actrice de feuilletons lauréate d'un Emmy qui est venue à Guiding Light en 2004, a déclaré qu'elle pensait que sans ces changements, la série serait peut-être morte encore plus tôt.
Nous n'avons pas changé les histoires que nous avons racontées ou les relations entre les personnages, toutes les bonnes parties du feuilleton que nous avons apportées avec nous, a-t-elle déclaré. Nous avons juste essayé de voir comment nous pourrions rendre ces histoires encore plus proches du public. La réaction a été mitigée, mais Mme Wheeler a déclaré que les fans lui avaient fait savoir qu'ils aimaient les changements.
Les histoires sont au cœur des savons ; ils créent un lien émotionnel avec les personnages et leurs luttes, et cela incite les fans à revenir pour plus. Les téléspectateurs de longue date qui accueillent chaque jour les émissions chez eux disent souvent qu'ils ont le sentiment de connaître ces personnes, parfois même plus intimement que les membres de leur propre famille.
Et Guiding Light a pu maintenir ce lien plus longtemps que quiconque. Il a été créé par Irna Phillips, qui a à peu près inventé le genre du feuilleton pendant la Dépression et a également créé As the World Turns et Days of Our Lives, tous deux toujours diffusés. Sa décision de créer des personnages centraux qui étaient souvent des professionnels ?? médecins, avocats, ministres ?? est devenu une convention que la plupart des feuilletons ont suivie, avec des scènes émotionnelles se déroulant souvent dans les hôpitaux et les salles d'audience.
ImageCrédit...John Paul Filo / CBS
Guiding Light a brandi une séquence socialement consciente dès le début; son nom vient de la lampe de lecture dans la fenêtre du personnage principal original de l'émission, le révérend John Ruthledge, qui a prêché la tolérance raciale et s'est prononcé contre la guerre et l'injustice de la pauvreté. Au début, le spectacle commençait par un poème qui représentait sa philosophie :
Il y a un destin qui fait de nous des frères
Aucun ne va son chemin seul.
Tout ce que nous envoyons dans la vie des autres
Revient dans le nôtre.
Plus tard, Guiding Light a été l'un des premiers feuilletons à présenter des acteurs afro-américains dans des rôles réguliers. Au milieu des années 1960, James Earl Jones et Billy Dee Williams incarnaient à tour de rôle le Dr Jim Frazier, tandis que Cicely Tyson et Ruby Dee incarnaient l'épouse de ce personnage, Martha. Jill Lorie Hurst, l'une des quatre scénaristes en chef actuelles, marque d'autres premières : des histoires sur des personnages aux prises avec le cancer, le viol conjugal et l'alcoolisme chez les adolescentes (l'un des premiers rôles professionnels de Kevin Bacon).
Certaines idées ont été inspirées par les acteurs. Au début de son passage à l'émission, a déclaré Mme Hurst, elle a travaillé sur une histoire sur les implants cochléaires mettant en vedette une actrice malentendante qui avait subi cette opération. J'ai adoré travailler avec elle, pouvoir assimiler la véritable histoire de l'acteur, puis la traduire dans le personnage, a-t-elle déclaré.
Un épisode plus inhabituel a eu lieu deux ans après l'ouragan Katrina, lorsque les acteurs se sont rendus à Biloxi, Mississippi, pour souligner le sort des résidents dont les maisons n'avaient toujours pas été reconstruites. Des membres de la distribution comme Kim Zimmer, une favorite des fans qui incarne Reva Shayne (trois fois mariée et divorcée de Josh Lewis), ont gravi les échelons, marteaux à la main, pour faire du bénévolat avant d'enregistrer un épisode marquant le 70e anniversaire de la série. C'est un événement que de nombreux membres de la distribution, dont M. Newman, se souviennent avec fierté.
Mais la série n'a pas toujours été aussi proche de la réalité. Certaines intrigues étaient drôles, d'autres ridicules ?? amours perdues, voyage dans le temps.
Lors d'une célébration de l'émission le mois dernier au Paley Center for Media à Manhattan, l'acteur Michael O'Leary (Dr Rick Bauer) a rappelé son moment le moins préféré de l'émission, lorsqu'il était censé donner un autre personnage, Phillip Spaulding, un agneau farci alors que Phillip quittait la ville. Le script demandait à M. O'Leary de jeter l'agneau contre le mur pour que la farce en sorte. Mais ce n'était pas censé être le cas : l'agneau est resté intact, rebondissant sur des pieds en caoutchouc, créant de l'hilarité sur le plateau.
ImageCrédit...JPI Studios
Ensuite, il y a les nombreuses incarnations de Reva de Mme Zimmer, probablement le personnage le plus aimé de la série (dont les mariages et divorces multiples, parfois avec le même homme, font son nom Reva Shayne Lewis Lewis Spaulding Lewis Winslow Cooper Lewis O'Neill) . Dans un épisode de 1984, elle a sauté dans une fontaine et s'est déclarée baptisée la salope de Springfield, une scène considérée comme l'un des classiques de la série. À certains moments de la série, son personnage était Amish, un clone, la princesse d'une nation insulaire, une voyageuse dans le temps, une voyante et une animatrice de talk-show.
De nombreux fans disent que le voyage ardu mais improbable de Reva les a inspirés à devenir de meilleures personnes. Lors de l'événement du Paley Center, une femme dans le public a déclaré que regarder Reva pleurer la perte de son mari Jeffrey lui avait donné le courage d'aller de l'avant lorsqu'elle a perdu son propre conjoint. Lors d'une réception, des fans se sont ensuite rassemblés autour de Mme Zimmer, la suppliant de poser pour des photos avec eux. L'un d'eux lui a donné un collier Tiffany et l'a aidée à le mettre.
En regardant la foule autour de Mme Zimmer, Toya Booth, une ministre associée de 33 ans à l'église Grace Baptist à Mount Vernon, NY, a rappelé comment elle se précipitait à la maison de l'école à Louisville, Ky., pour regarder les 10 derniers ou 15 minutes de l'émission avec sa mère et ses deux grands-mères. J'ai adoré l'histoire de Reva et Josh, a déclaré Mme Booth. Elle pouvait faire tout ce que je ne pouvais pas faire. J'ai adoré sa passion.
Il y a huit ans, Mme Booth a déménagé à New York. Alors qu'elle avait le mal du pays, a-t-elle dit, en regardant Guiding Light, elle se sentait proche de sa famille.
Le dernier jour dans le studio new-yorkais était aussi nostalgique que le rassemblement de fans du Paley Center. Il y avait une prise et une pose constantes pour des photos; les membres de la famille ont filmé les maris et les femmes pendant qu'ils travaillaient; les scripts finaux étaient distribués et signés ; les acteurs et les membres de l'équipe se sont penchés sur les accessoires qu'ils pourraient emporter chez eux. Raul Reyes, qui travaillait comme figurant depuis 1983, tenait la chemise qu'il portait en tant qu'infirmier à l'hôpital Cedars. J'ai toujours joué les aides-soignants, dit-il. Tous ceux qui sont morts dans cet hôpital au cours du dernier quart de siècle, je les ai renvoyés.
Mme Wheeler, la productrice exécutive, a déclaré que les acteurs et l'équipe étaient tout aussi émus lors du dernier tournage à Peapack, dans le New Jersey, quelques jours plus tard, lorsque leurs noms ont été lus à haute voix ainsi que le nombre d'années qu'ils avaient travaillé. Des centaines d'années de vie de personnes y étaient représentées ce jour-là, a-t-elle déclaré.
Mais alors même qu'elle pleurait la disparition de l'émission, Mme Wheeler a déclaré : La narration en série a continué depuis que les gens se sont assis autour du feu de camp. Partager tous ces personnages en commun nous lie ensemble ?? même si ce n'est que pour une heure, cinq jours par semaine.